高脂饮食会导致肥胖，而肥胖是万病之源，严重危害着人们的健康。已有文献报道，高脂饮食及肥胖与脑神经炎症密切相关。脑神经炎症会造成不同程度的中枢神经系统功能障碍，如语言障碍、认知与记忆障碍等等。神经炎症可直接参与诱导神经退行性疾病的发生。
既往研究表明，与新的化学合成药物相比，天然药物具有神经保护作用且无不良反应，可作为治疗神经退行性病变的潜在药物。香叶醇是一种存在于豆蔻、生姜、橙子、薰衣草等不同天然植物中的一类化学成分，有研究报道，香叶醇具有非常强的药理活性，包括抗氧化、抗诱变、抗炎等特性。此外，它还可抑制小鼠白血病、肝癌和黑色素瘤细胞中的肿瘤生长。
近日，沙特朱夫大学科学家发表一项研究，发现对于高脂饮食大鼠，香叶醇可预防其发生胰岛素抵抗，并且可通过降低血糖水平和恢复胰腺功能来预防高脂饮食引起的神经炎症，提高大脑认知功能，缓解血脂异常。此项研究结果发表于《氧化医学与细胞寿命》(Oxid Med Cell Longev)。
实验中选取32只4月龄幼鼠和32只20月龄老年大鼠作为实验对象。将其分为两组，第一组(幼鼠和老年大鼠)饲喂正常饮食作为对照组，第二组(幼鼠和老年大鼠)饲喂高脂肪饮食16周，然后将第二组再次分为两小组，一组给予香叶醇(200mg/kg/天)，一组给予chromax减肥药(400 μg / kg/天)，持续8周。收集大鼠血液及脑组织进行研究。
16周高脂饮食喂养后，成功建立了肥胖大鼠模型。研究人员测量了大鼠的体重，发现幼鼠和老年大鼠经过高脂饮食喂养后体重明显增加，且老年大鼠比幼鼠体重增长的更快，而在食用香叶醇后幼鼠体重下降幅度大于老年大鼠。
通过血液检测，研究人员发现，与对照组相比，高脂饮食喂养的幼鼠和老年大鼠的血脂水平显著升高，而喂食香叶醇后，高脂饮食幼鼠及老年大鼠的血脂水平恢复正常。还发现，对照组大鼠血糖水平不会随年龄增长而变化，但高脂饮食组中，老年大鼠比幼鼠血糖水平增加明显。而喂食香叶醇后，高脂饮食组的幼鼠及老年大鼠血糖水平显著下降。
研究人员检测了大鼠胰岛素水平，发现对照组大鼠胰岛素水平不会随年龄增长而变化，但高脂饮食组中，老年大鼠比幼鼠胰岛素水平增高明显。而食用香叶醇后，高脂饮食组中幼鼠与老年大鼠的胰岛素水平趋于正常化。这与之后研究人员测试的胰岛素清除率结果一致，即香叶醇可显著增强高脂饮食大鼠的胰岛素清除率从而使胰岛素水平下降。这表明，香叶醇可预防高脂饮食大鼠发生胰岛素抵抗。
“在目前研究中发现，香叶醇使胰岛素降解酶激增，同时血糖和胰岛素水平的降低以及血脂的减少，证明了香叶醇可缓解高脂饮食大鼠糖尿病等症状”，研究人员说。
随后，研究人员通过莫里斯水迷宫实验评估了高脂饮食大鼠认知功能。结果显示，与对照组及高脂饮食组幼鼠相比，高脂饮食组的老年大鼠逃跑时间变短，然而给予香叶醇后，高脂饮食组的老年大鼠逃跑时间增多。这表明，香叶醇改善了高脂饮食大鼠的学习与记忆等认知功能。
该研究提到，高脂饮食会导致大鼠神经炎症标志物水平升高，尤其是老年大鼠更为明显。而食用香叶醇8周则可显著减轻高脂饮食大鼠炎症标志物浓度，这种作用在高脂饮食幼鼠身上尤为明显，而且实验显示香叶醇的效果要优于chromax减肥药。
认知障碍的主要原因之一是大脑严重的氧化应激反应。本研究发现香叶醇可使高脂饮食大鼠的抗氧化水平增加，使大鼠脑中的氧化应激反应明显下降，从而增强高脂饮食大鼠的认知功能。
本研究还提到，香叶醇可使高脂饮食大鼠血清中脂肪因子瘦素水平降低，脂联素水平升高，而这些脂肪因子在肥胖的病理学中起到至关重要的作用。
总之，本研究发现香叶醇改善了高脂饮食大鼠脂肪因子水平，缓解了血脂异常，预防胰岛素抵抗以及神经炎症的发展。香叶醇的这项前瞻性多靶点研究，可为衰老相关的疾病提供一种有前景的干预方法。
参考文献
1. El Azab, Eman Fawzy, and Shaymaa Abdulmalek. “Amelioration of Age-Related Multiple Neuronal Impairments and Inflammation in High-Fat Diet-Fed Rats: The Prospective Multitargets of Geraniol.” Oxidative medicine and cellular longevity vol. 2022 4812993. 18 Oct. 2022,doi:10.1155/2022/4812993.