睡眠的重要性不用多说，但有些人却错误的认为睡得多就一定对记忆力有更大的作用。其实不然。人类的记忆分为两种，短时记忆与长时记忆。短时记忆是临时的，就像是电话号码，上一秒记住下一秒忘记，把短时记忆变为长时记忆，需要睡眠来助力。但只有深度睡眠才能保证形成长时记忆。
来自德国的神经科学家Muehlroth等人研究发现，与年轻人相比，老年人的深度睡眠时长显著减少，记忆巩固能力也更弱，短时记忆难以形成长时记忆。这为深度睡眠与长时记忆形成息息相关提供了佐证。此研究于2020年4月在《神经成像》(Neuroimage)期刊发表。
而且，Muehlroth等研究者们还设计了一个有趣的背单词实验来对比研究年轻人和老年人的记忆力差异。
结果发现，在学习后立刻回忆的情况下，年轻人和老年人的学习表现无明显差异;随着重复循环学习次数增加，两组人的记忆准确率均明显提升，年轻人和老人无明显差异。然而，经过一夜的睡眠过后，年轻人和老年人的学习表现开始有所差异，年轻人记得的单词数目显著高于老年人，记忆维护能力显著高于老年人。
对此，研究人员表示，“深度睡眠的差异可能是老年人健忘的一个重要因素”。因为，随着年龄的增长，衰老扰乱了睡眠节律，使深度睡眠时长变短，从而影响了记忆力。
当然，已有科学家对其背后的机制进行了探究。来自日本奈良科学技术研究院的Nakahata等人发现，NAD+水平会随睡眠周期变化而变化，参与调控睡眠节律。但年老的人NAD+水平较低，从而使睡眠节律失调，此研究已经发表在《BioMed Research International》上。
总之，通过以上研究，我们可以看出，长时记忆的形成要靠深度睡眠加持，而衰老却会导致深度睡眠中断，从而影响记忆巩固。
但Nakahata等人的研究又为改善记忆力下降找到了突破口，即通过补充NMN等NAD+前体，提高NAD+水平，调节睡眠节律，从而改善睡眠质量、提升记忆力。“这个方式不仅对老年人有效，对于一些有睡眠障碍的年轻人或许同样有效”研究人员说。
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